Dansk robotindustri i krise? Måske/Måske ikke

Mens overskrifterne i øjeblikket handler om en dansk robotindustri under pres, med virksomheder der kæmper med indtjening og vækst, fokuserer investor og CVO i STACKIT, Jesper Pedersen, på at der er lys for enden af tunnelen, når han kigger på de langsigtede tendenser i dansk industri.

Og måske er det værd at lytte.

Jesper Pedersen kommer ikke fra robotbranchen. Som tidligere medejer af Link Solutions ApS har han gennem mange år arbejdet med industrielle mærknings- og identifikationsløsninger til produktionsvirksomheder i en lang række brancher.

Da han første gang blev introduceret til STACKIT, gik han derfor til opgaven med en sund portion skepsis.

"Jeg havde ingen interesse i bare at blive begejstret over endnu en robotstartup. Derfor brugte jeg tid på at undersøge markedet, tale med folk i mit netværk og vurdere både teknologien, produkterne og det kommercielle potentiale."

Konklusionen blev positiv.

"Det, der fangede min interesse, var ikke robotteknologien i sig selv. Det var fokus på at løse nogle af de konkrete udfordringer, som produktionsvirksomheder møder i hverdagen."

Manglen på faglært arbejdskraft vokser

Ifølge Jesper Pedersen er en af de største udfordringer i den spåntagende industri, at den tilbageværende produktion i stigende grad består af små serier, mange varianter og hyppige omstillinger.

Samtidig oplever mange virksomheder allerede udfordringer med at rekruttere kvalificerede medarbejdere.

Det understøttes af en analyse fra Industriens Uddannelser udført af COWI, som viser, at arbejdsstyrken blandt industriteknikere har været faldende gennem en længere årrække, samtidig med at ledigheden er faldet til blot omkring 2 procent.

"Det ser vi allerede nu. Flere maskinfabrikker fortæller, at de har svært ved at rekruttere dygtige industriteknikere. Derfor mener jeg, at automatisering bliver en nødvendighed for mange virksomheder – ikke bare en mulighed."

Analysen viser samtidig, at hele 64 procent af de beskæftigede industriteknikere i 2020 var 50 år eller ældre. Selvom flere unge søger uddannelsen end tidligere, forventes den kommende bølge af pensioneringer at overstige tilgangen af nye medarbejdere.

Hvis udviklingen fortsætter som i de seneste ti år, forventes Danmark at mangle omkring 1.750 industriteknikere i 2030. Hvis efterspørgslen samtidig stiger som følge af industriel vækst og investeringer i den grønne omstilling, kan manglen vokse til omkring 5.250 industriteknikere allerede i 2030.

Hertil kommer, at analysen blev udarbejdet før de seneste års markante investeringer i dansk og europæisk forsvar. Hvis disse investeringer øger efterspørgslen efter faglært arbejdskraft, kan den faktiske mangel vise sig at blive endnu større.

Robotter skal være nemmere at anvende

Ifølge Jesper Pedersen er det netop her, mange af de mindre og mellemstore produktionsvirksomheder møder en udfordring.

"De store virksomheder kan dedikere medarbejdere til robotprogrammering og procesoptimering. Det kan de fleste mindre og mellemstore maskinfabrikker ikke. Her er fleksibilitet og nem anvendelse helt afgørende."

Mange virksomheder har stadig den opfattelse, måske med rette, at robotter primært giver mening ved store seriestørrelser og lange produktioner. Det er netop den antagelse, STACKIT forsøger at udfordre.

Virksomhedens softwareplatform er udviklet til machine tending i høj-mix lav-volumen produktion, hvor robotten hurtigt, under 2 minutter, skal kunne tilpasses nye emner uden omfattende programmering og specialistviden.

Samtidig er platformen udviklet som robotagnostisk software, hvilket betyder, at løsningen ikke er bundet til én bestemt robotproducent.

"Jeg oplever, at mange accepterer kompleksiteten som et vilkår. STACKIT udfordrer den tankegang. Ambitionen er at gøre omstilling og omprogrammering væsentligt enklere, og det er efter min vurdering præcis den retning markedet bevæger sig."

Innovation frem for volumen

Jesper Pedersen mener ikke, at Danmark kan konkurrere med de største internationale robotaktører på størrelse, kapital eller produktionsvolumen.

Til gengæld kan danske virksomheder fortsat konkurrere på innovation.

"Vi skal skabe løsninger, som løser konkrete problemer bedre end alternativerne. Det er dér, vi historisk har været stærke, og for den sags skyld stadig er det."

Han peger på, at meget af STACKITs produktudvikling netop er opstået gennem tæt dialog med virksomheder i den spåntagende industri.

Et andet eksempel i virksomhedens produktportefølje er POWER|2|DOOR, som blev udviklet efter input fra virksomheder, der ønskede at automatisere maskinbetjening uden at gå på kompromis med den fleksibilitet, de er afhængige af i dagligdagen.

Mange virksomheder har fortsat behov for at kunne krane store emner ind og ud af deres CNC-maskiner. Derfor var et afgørende designkrav, at døråbneren skulle kunne trække sig helt væk fra døråbningen, når døren er åben.

"POWER|2|DOOR er i virkeligheden et godt eksempel på den tankegang, jeg ser i STACKIT generelt. Man starter ikke med teknologien. Man starter med at forstå problemet ude hos kunden."

Ifølge Jesper Pedersen har robotbranchen i perioder været præget af en fascination af teknologien i sig selv.

"I dag er fokus heldigvis i højere grad flyttet over på de konkrete problemer, teknologien skal løse. Det er en sund udvikling for branchen."

Mere mulighed end krise

Jesper Pedersen anerkender, at det er blevet vanskeligere at tiltrække investeringer til robotbranchen, og at flere virksomheder har haft udfordrende år.

Men han mener samtidig, at de underliggende markedsdrivere fortæller en anden historie. Behovet for kvalificeret arbejdskraft vokser. Konkurrencen bliver hårdere. Kravene til produktivitet stiger.

Alt sammen udviklinger, der peger mod mere automatisering – ikke mindre.

"Jeg er helt enig med blandt andre Thomas Visti. Jeg ser ikke en branche uden fremtid. Tværtimod. Jeg ser et marked med udfordringer, men også et enormt potentiale. Hvis vi fortsat tør tænke nyt og udvikle løsninger, som gør automatisering lettere at anvende i praksis, så er jeg grundlæggende optimistisk på dansk robotindustris vegne."

Udfordringen for dansk robotindustri er derfor næppe manglende behov.

Udfordringen er at udvikle løsninger, som virksomhederne kan implementere hurtigt, se værdien af og skabe forretning med.

Hvis det lykkes, er manglen på efterspørgsel næppe det problem, branchen skal bekymre sig mest om.