Står robotten og venter på den næste store serie?

Ikke fordi teknologien fejler, men fordi virkeligheden på mange danske maskinfabrikker ser anderledes ud end den gjorde, da robotcellen blev købt.

Robotautomation har traditionelt været stærkest i produktioner med store serier og få produktvarianter. Her kan programmeringsarbejdet fordeles over mange emner, og investeringen giver hurtigt mening.

Men sådan ser hverdagen ikke ud på mange danske maskinfabrikker.

Kunderne efterspørger mindre serier, flere varianter og kortere leveringstider. Ordrestørrelserne falder, mens antallet af omstillinger stiger. Det stiller nye krav til automatiseringen.

For selv om robotten er fuldt funktionsdygtig, kan det være svært at forsvare flere timers programmering og opsætning, hvis der kun skal produceres 10, 20 eller 50 emner.

Resultatet bliver ofte, at robotten primært anvendes til de få større ordrer, mens mindre serier fortsat håndteres manuelt.

Robotten er sjældent problemet
Når virksomheder fortæller, at deres robotcelle ikke udnyttes fuldt ud, skyldes det sjældent selve robotten.

Moderne industrirobotter er driftssikre, præcise og fleksible.

Udfordringen ligger ofte i alt det, der sker mellem to produktionsordrer:

• Programmering
• Omstilling
• Indkøring
• Verificering
• Fejlsøgning

Hvis disse aktiviteter tager længere tid end selve produktionen, bliver automatiseringen vanskelig at retfærdiggøre økonomisk.

Dermed opstår et paradoks.

Virksomheden har investeret i automation for at øge kapaciteten og reducere afhængigheden af mangel på kvalificeret arbejdskraft, men robotten bliver kun anvendt på en begrænset del af produktionen.

Næste fase i robotautomatisering
Hvis dansk industri skal høste det fulde udbytte af robotteknologien, handler næste udviklingstrin ikke nødvendigvis om hurtigere robotter eller mere avancerede gribere. Det handler om at reducere tiden mellem opgaverne.

Jo lettere det bliver at skifte fra én ordre til den næste, desto flere emner kan automatiseres rentabelt. Særligt for virksomheder med High-Mix / Low-Volume produktion kan evnen til hurtigt at omstille robotcellen få større betydning end robotarmens maksimale hastighed.

Fra store serier til flere serier
I de kommende år vil de virksomheder, der får størst værdi ud af deres robotinvesteringer, sandsynligvis ikke være dem med de største serier. Det vil være dem, der formår at automatisere flere af de små. For potentialet ligger ikke nødvendigvis i at få robotten til at arbejde hurtigere. Potentialet ligger i at få den til at arbejde oftere.

Måske er spørgsmålet ikke:

"Har vi brug for flere robotter?"

Måske er spørgsmålet:

"Hvordan får vi de robotter, vi allerede har, til at arbejde på flere af de opgaver, der fylder hverdagen?"

For i mange danske virksomheder står potentialet allerede på fabriksgulvet - og venter på den næste store serie.